Découverte :
Dans les années 1930, de nombreuses recherches ont lieu sur l'atome, ainsi en 1938 l’Allemand Otto Hahn et son assistant Fritz Strassmann avec la contribution d’une physicienne autrichienne, Lise Meitner, émettent l'hypothèse qu'un noyau d'uranium, bombardé par un neutron, se divise en deux noyaux de tailles environ équivalentes en libérant une grande quantité d'énergie. L'un des plus grands projets scientifiques de tous les temps a ensuite vu le jour dans le contexte de la seconde guerre mondiale, et deux bombes utilisant ce principe sont lâchées sur le Japon respectivement le 6 et le 9 août 1944. Après cet usage militaire et destructeur, les scientifiques se sont intéressés à un usage civil et utile pour la société du nucléaire.Ainsi, les premiers réacteurs produisant de l'énergie voient le jour dans les années 60.
Principe théorique :
Les noyaux d'U235 sont dits fissibles, c'est à dire si percutés par un neutron, ils se divisent en deux noyaux, libérant une quantité d'énergie considérable et quelques neutrons. Ceux-ci vont eux-mêmes frapper d'autres noyaux fissibles qui vont subir la même réaction. En un laps de temps très court de plus en plus de neutrons sont rejetés frappant de plus en plus de noyaux et libérant de plus en plus d'énergie. C'est le principe de la réaction en chaîne. Pour ces raisons on comprend qu'il est extrêmement difficile de contrôler cette réaction et qu'il est donc bien plus simple de l'utiliser techniquement pour un usage militaire plutôt que civil.
Fonctionnement d'une centrale :
Une centrale nucléaire utilise donc ce principe de réaction en chaîne. L'énergie ainsi dégagée permet de chauffer de l'eau, (c'est le circuit primaire). Cette eau va elle-même chauffer de l'eau sans contact direct(c'est le circuit secondaire). La vapeur qui en résulte va ensuite faire tourner une turbine entraînant un alternateur pour produire de l'électricité. La mise en mouvement d'une turbine puis d'un alternateur est commun à toute production d'énergie(à l'exception du photovoltaïque). La difficulté principale est donc plutôt le contrôle de la réaction en chaîne. Un autre problème majeur est le refroidissement du coeur du réacteur, au vu de la quantité de chaleur dégagée, celui-ci ne doit jamais être arrêté.
Risques :
Il serait idiot d'évoquer le nucléaire sans parler des risques liés à cette énergie. En effet les accidents sont rares, mais ils peuvent être extrêmement graves. En effet losque la réaction s'emballe, le combustible s'échauffe et si les barres de contrôle en graphite ne permettent pas remaîtriser la réaction, les conséquences peuvent être dramatiques allant jusqu'à l'explosion du coeur pouvant rendre une région inhabitable pendant plusieurs milliers d'années. Ainsi les conséquences du dernier accident nucléaire majeur, à Fukushima en 2011 ne peuvent pas être réellement évaluées car la zone est inaccessible. La France, contrairement à ce qu'on pourrait penser, n'est pas à l'abri de ces accidents. Sans atteindre de telles proportions, elle en a connu deux de taille réduite à la centrale de Saint Laurent des eaux en 1969 et 1980.

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Le nucléaire civil tue 300 fois moins que le charbon ou le pétrole
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La production d'électricité par le nucléaire tue environ 300 fois moins que la même quantité d'énergie produite par du charbon ou du pétrole(pollution et accidents). Le nucléaire serait même proportionnellement à la quantité d'énergie produite une énergie moins mortelle que le solaire ou que l'éolien (accidents dans l'installation ou l'entretien). Cependant il est très difficile d'évaluer le coût humain indirect du nucléaire comme les nombreux cancers causés par l'accident de Tchernobyl.

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1g d'uranium permet de produire 15000 fois plus d'électricité qu'1g de charbon
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La puissance d'énergie dégagée par la fission est telle que 100 grammes d'uranium enrichi, correspondent à 1 tonne de pétrole ou 1,5 tonnes de charbon ou même 2,5 tonnes de bois. Quant au renouvelable, une tranche d'une petite centrale (900 MW) en France correspond à la production d'un millier d'éoliennes classiques environ ou encore 50km2 de panneaux solaires (qui sont qui plus est des énergies intermittentes). Pour une même quantité de matière la fusion dégage, elle, une quantité d'énergie encore bien plus grande.

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Certains déchets doivent être enfouis pour des périodes supérieures à 250 000 ans.
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Si aujourd'hui la majorité des déchets sont traités au centre de La Hague, en Normandie, et en sortent faiblement radioactifs, ils sont réutilisables dans les centrales. Environ 3 à 5% du combustible des centrales est appelés "déchet ultime" et comprend 99,9% de la radioactivité. Ces déchets sont provisoirement stockés à la Hague avant d'être enfouis après quelques années à Bure en Lorraine dans des couches géologiques profondes, car il n'existe pas de moyen pour les traiter durablement

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Le nucléaire émet 130 fois moins de CO2 par kWh produit que le charbon
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La lutte contre le réchauffement climatique apparait de plus en plus comme une priorité, il faut donc limiter les émissions de gaz à effet de serre au maximum. Or le nucléaire émet beaucoup moins de CO2(environ 6g par kWh) que les énergies fossiles et dans des proportions comparables ou légéremment inférieures aux éoliennes ou au solaire (environ 10g). Cela permet à la France d'avoir une production d'électricité émettant environ 6 fois moins de CO2 que l'Allemagne qui sort progressivement du nucléaire. Les centrales nucléaires émettent en revanche du SF6, qui est le gaz à effet de serre le plus puissant, mais même converti en tonne équivalent CO2 cela ne représente que 8 gramme par kWh en plus. On peut le constater en direct sur le site electricitymap
Qu'en est-il du coût ?
Ça m'intéresse
persoBd
L'énergie nucléaire a pendant longtemps coûté relativement peu cher et a permis à la France d'être autonome électriquement Cela est cependant moins vrai qu'avant car la France a perdu son savoir faire industriel En effet l'électricité produite dans le futur nouveau réacteur coûtera 110€/MWh contre 48€ pour le nucléaire classique Elle sera alors bien plus chère que la majorité des énergies renouvelables : environ 60€ par MWh Cependant l'énergie nucléaire n'est pas intermittente et nous évite de dépendre des énergies fossiles pour l'électricité : Grâce à cela le coût de production est normalement bien plus stable que dans d'autres pays Néanmoins, si le nucléaire a connu son âge d'or, il faut aujourd'hui rénover les centrales ce qui coûte 50 milliards d'euros Ce grand carénage n'est pas le seule problème car le coût des 14 centrales actuellement fermées pour des problèmes de corrosion est estimé à 20 milliards Enfin démanteler les centrales qui ne sont plus en usage s'annonce coûteux et complexe. Et ces frais sont très difficiles à évaluer
OK
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